Inhoudsopgave
Pittig eten: je houdt ervan of hebt er een hekel aan. Maar feit blijft dat hele volksstammen er dol op zijn. Zo dol, dat ze de tranende ogen, snotterende neuzen en zweetaanvallen voor lief nemen. En dan hebben we het alleen nog maar over de effecten aan de voorkant…
Ondanks die heftige ‘bijwerkingen’ van pittig eten, worden er sinds mensenheugenis ook allerlei bijzondere eigenschappen aan toegeschreven. Het nuttigen van pittig eten zou bijzondere gezondheidsvoordelen met zich meebrengen en heeft een vaste plaats in traditionele geneeswijzen.
Maar klopt dit eigenlijk wel? Is pittig eten gezond, of zou je het in dat opzicht eigenlijk beter kunnen laten? Om na te gaan of pittig eten gezond is of niet, is het handig eerst even helder te hebben waar het precies over gaat.
Wat verstaan we eigenlijk onder pittig eten?
Sommige mensen noemen alles wat stevig gekruid is pittig eten. Maar dat is niet helemaal wat er over het algemeen onder verstaan wordt. Pittig eten is eten wat behalve smaak nog een extra effect heeft op je. We beperken ons hier voor het gemak tot de drie bekendste groepen:
– Pittig eten dat capsaïcine bevat
Voorbeelden: spaanse peper, cayenne peper, jalapeno peper, madame jeanette
– Pittig eten dat piperine bevat
Voorbeelden: zwarte peper, pippali peper
– Pittig eten dat allylisothiocyanaat bevat
Voorbeelden: mosterd, radijs, mierikswortel, wasabi
Er zijn dus verschillende soorten stoffen die dat pit aan je eten kunnen geven. Voor elk van die drie gaan we na of we ze gezond kunnen noemen of juist niet.
Pittig eten met capsaïcine
Capsaïcine is een bestanddeel van de beruchte pepperspray maar kent daarnaast ook medische toepassingen op het gebied van chronische pijnbestrijding. Uitwendig gebruikt is de stof dus wel nuttig. Maar hoe zit dat met capsaïcine in pittig eten?
Als we alleen kijken naar de capsaïcine, en dus niet naar andere voedingsstoffen die in de pepers zitten, dan zijn er eigenlijk geen aanwijzingen voor een gunstig effect. Sterker nog, heel hoge doseringen kunnen nadelige gevolgen hebben die uiteenlopen van pijn, misselijkheid en spijsverteringsproblemen.
Er is overigens ook geen enkel bewijs dat pittig eten met capsaïcine gewichtsverlies zou bevorderen, al wordt dat vaak beweerd.
Pittig eten met piperine
Piperine wordt al lang toegepast binnen traditionele geneeswijzen. Voor veel van de gezondheidsclaims bestaat echter geen bewijs. Wat betreft voedingswaarde lijkt de stof in ieder geval niets belangrijks toe te voegen.
Wel is er recent veel interesse voor de stof, omdat het de opname van curcumine zou bevorderen. En curcumine staat volop in de aandacht omdat het mogelijk een gunstig effect heeft bij de bestrijding van bepaalde vormen van kanker. Maar, over de precieze werking van beide stoffen in dat opzicht is eigenlijk nog te weinig bekend.
Pittig eten met allylisothiocyanaat
Allylisothiocyanaat is in ons land de enige stof in pittig eten die we van oudsher gewend zijn. In tegenstelling tot bijvoorbeeld rode pepers en zwarte peper, zijn de groenten en specerijen waar deze stof in zit, inheems voor Europa.
Het zit in allerlei gangbare voedingsmiddelen zoals radijsjes, mosterd en tuinkers. Al die dingen kun je gewoon als gezond bestempelen. Maar dat is toe te schrijven aan andere voedingsstoffen die in die producten zit. Allylisothiocyanaat heeft geen bekende gezondheidsvoordelen bij het eten ervan, al heeft de stof bij uitwendig gebruik waarschijnlijk wel een antibacteriële werking.
Pittig eten: het eindoordeel
Hoewel sommige stoffen in pittig eten interessant zijn met het oog op medische toepassingen, betreft dit doorgaans uitwendig gebruik of hun effect op andere stoffen. Bij inwendig gebruik hebben deze stoffen eigenlijk geen enkel voordeel met het oog op de gezondheid.
Moet je pittig eten daarom laten staan? Dat is ook weer niet het geval. Bij normale hoeveelheden is er niets aan de hand. En als je van een pittige sambalsaus houdt of graag een flinke lepel wasabi bij je sushi eet, moet je dat vooral blijven doen. Maar voor je gezondheid hoef je het niet te doen.